数字直接印刷是直接把数字文件/页面(Digital File/Page)转换成印刷品的过程,即不需要任何中介的模拟过程或载体的介入,直接印刷最终影像,也称为数字印刷。数字直接印刷是一种无版或无固定版式的印刷方式,因而可实现可变信息的复制,也就是说在传统印刷的五大要素(原稿、印版、印刷机械、油墨、承印物)中,印版并不是数字印刷所必须的,但是数字直接印刷仍属于印刷的范畴,这是因为无论从输出的速度来看,还是从印刷质量来看,数字印刷品与传统的印刷品可以没有任何差异。所以直接印刷的印刷信息是100%的可变信息,即相邻输出的两张印刷品可以完全不一样,可以有不同的版式、不同的内容、不同的尺寸,甚至可以选择不同材质的承印物,如果是出版物的话,装订方式也可以不一样。
虽然数字直接印刷系统的基本构成与传统印刷是基本一样的,但是数字印刷是建立在全数字化生产流程基础上的一种全新的印刷方式,它与传统印刷存在较大差异。